JPEG（Joint Photographic Experts Group／ジェイペグ）とは、写真のような色数の多い画像を効率よく圧縮できる、非可逆圧縮方式の画像ファイル形式のことです。拡張子は「.jpg」や「.jpeg」が使われ、デジタルカメラやスマートフォンで撮影した写真の保存形式として、世界中で広く普及しています。
現実世界に例えると、引っ越しの際に荷物を効率よく詰め込むため、多少形が崩れることを許容してぎゅっと圧縮するようなものです。多少の画質の変化と引き換えに、ファイルサイズを大幅に小さくできます。
JPEG 図解
JPEGの特徴
撮影した写真をそのまま扱うと非常に大きなデータ量になりますが、JPEGによる圧縮のおかげで、限られた記憶容量やインターネット回線でも、多くの写真を無理なく扱えるようになっています。
JPEGは「非可逆圧縮」という方式を採用しており、圧縮する過程で、人の目には気づかれにくい細かな画像の情報を間引くことで、非常に高い圧縮率を実現しています。この仕組みにより、写真のような色数の多い画像でも、比較的小さなファイルサイズで保存できます。
JPEGの圧縮の仕組み
JPEGは圧縮率を高めるほどファイルサイズは小さくなりますが、その分だけ画質の劣化も大きくなります。逆に圧縮率を抑えれば画質は保たれますが、ファイルサイズは大きくなるという、画質とファイルサイズのトレードオフの関係にあります。
JPEGが使われる場面
デジタルカメラやスマートフォンで撮影した写真データ、Webサイトに掲載する写真画像など、色数が多く、多少の画質劣化が目立ちにくい写真系の画像を扱う場面で、JPEGは標準的な形式として広く使われています。
PNGとの使い分け
写真のような複雑な色合いの画像にはJPEGが適している一方、文字やロゴなど、輪郭をくっきり保ちたい画像には、劣化のないPNG形式のほうが適しています。用途に応じてこの2つの形式を使い分けることが、画像を扱ううえでの基本といえます。
保存し直す際の注意点
JPEG形式の画像は、編集して保存し直すたびに、その都度圧縮処理が行われ、少しずつ画質が劣化していく性質があります。何度も編集を繰り返す予定がある画像は、作業中は劣化しない形式で保存しておき、最後にJPEGへ書き出すという工夫が有効です。
デジタルカメラの設定画面などでよく見かける「画質」の項目は、多くの場合このJPEGの圧縮率を調整するものであり、用途に応じて適切な設定を選ぶことが大切です。
普段何気なく撮っている写真の裏側にも、こうした緻密な圧縮技術が生かされています。
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