GUI（ジーユーアイ）

GUI（ジーユーアイ）とは、アイコンやボタン、メニューといった絵や図を使って直感的に操作できる画面の仕組みのことです。英語の「Graphical User Interface」の頭文字をとった言葉で、マウスや指先のタップで機器を動かす、現在もっとも一般的な操作方式です。

イメージとしては、GUIは絵で示された案内板です。「トイレ」と文字で書かれているより、ピクトグラムで示されているほうが、言葉が分からない人にも一目で伝わります。GUIも同じように、専門用語を知らなくても見た目から役割を推測でき、迷わず操作できます。

私たちがふだん使っているパソコンやスマートフォンの画面は、ほぼすべてGUIです。あまりに当たり前になっているため意識しませんが、これはコンピューターを誰もが使える道具に変えた画期的な発明でした。

GUIの特徴

GUIが広く普及したのには、はっきりとした理由があります。主な特徴は次のとおりです。

• 直感的：見た目から操作を推測でき、覚えることが少ない
• 視覚的：結果がその場で目に見える形で確認できる
• ミスが少ない：選択肢が示されるため間違った入力をしにくい

CUIとの違い

GUIと対になる方式がCUIです。こちらは文字で命令を打ち込んで操作します。両者の違いを整理すると次のとおりです。

GUIが苦手なこと

直感的で分かりやすい一方、GUIには弱点もあります。たとえば大量の同じ作業を繰り返す場合、1つずつクリックしていくのは非常に手間です。1000個のファイル名を変えるような作業では、CUIのほうが圧倒的に速く終わります。

また、操作の手順を記録として残しにくいという面もあります。「どこをクリックしたか」を正確に伝えるのは難しく、同じ作業を再現する際に説明の手間がかかります。こうした理由から、専門家はGUIとCUIを場面に応じて使い分けています。

GUIが広まった背景

コンピューターが登場した当初、操作は文字を打ち込む方式しかありませんでした。専門的な知識がなければ扱えず、限られた人だけの道具だったのです。

そこへ登場したのがGUIでした。画面上に「机（デスクトップ）」を再現し、書類をフォルダに入れ、いらないものはごみ箱へ——という現実世界に見立てた分かりやすい表現によって、コンピューターは一気に身近な存在になりました。今日のパソコンやスマートフォンの普及は、GUIなしにはありえなかったといえるでしょう。

あわせて知っておきたい用語

• CUI：文字で命令を打ち込んで操作する方式
• UI：利用者が操作する画面や仕組み全般
• ターミナル：文字で命令を打ち込む画面