バイト（Byte）

バイト（Byte）とは、コンピューターが扱うデータ量を表す基本的な単位で、8個のビット（0と1の情報）をひとまとめにしたものです。記号は大文字の「B」で表し、ファイルの大きさやメモリの容量、通信量など、身の回りのあらゆる数値で使われています。

現実世界でいえば、ビットが「1粒の米」、バイトが「その米を8粒詰めた1パック」のようなものです。米粒1つでは細かすぎて数えづらいため、実際の取引ではパック単位で数える。コンピューターの世界でも、情報を扱う実用的なまとまりとしてバイトが使われています。

ビットとバイトの関係

コンピューターが扱う情報の最小単位は「ビット（bit）」で、0か1のどちらかを表します。これが8個集まると1バイトになり、1バイトで256通り（2の8乗）の状態を表現できます。この256通りがあれば、アルファベットや数字、記号を1文字ずつ割り当てるのに十分だったため、1バイトが文字を扱う基本単位として定着しました。

紛らわしいのが記号の使い分けです。大文字のBはバイト、小文字のbはビットを表します。インターネット回線の「100Mbps」は1秒あたり100メガ「ビット」であり、バイトに直すと8分の1の約12.5メガバイトです。通信速度が思ったより遅く感じる原因の多くは、この単位の違いにあります。

バイトの単位（接頭辞）

バイトは数が大きくなるため、キロ・メガ・ギガといった接頭辞をつけて表します。

なお、コンピューターの内部では2進数で計算するため、1キロバイトは厳密には1,024バイトです。この違いにより、「1TB」と表示されたハードディスクをパソコンにつなぐと約931GBとしか表示されない、という現象が起こります。故障ではなく、計算方法の違いによるものです。

文字とバイト数の関係

1文字が何バイトになるかは、使う文字コードによって変わります。日本語のように種類の多い文字は、1バイトでは表しきれないためです。

入力欄の「50文字以内」という制限が、実際には「50バイト以内」を意味していて日本語では16文字ほどしか入らない、といった食い違いが起きるのはこのためです。

あわせて知っておきたい用語

• ビット（Bit）：
  0か1のどちらかを表す情報の最小単位。8ビットで1バイトになります。
• 文字コード：
  文字と数値の対応を決めた規則。UTF-8やShift_JISなどがあり、1文字のバイト数を左右します。
• bps：
  1秒あたりに送れるビット数を表す通信速度の単位。バイト換算では8分の1になります。
• ストレージ：
  データを保存しておく装置。容量はギガバイトやテラバイトで表されます。