バイナリ（binary）

バイナリとは、コンピュータが直接扱う「0」と「1」だけで表現されたデータ形式のことです。英語の「binary（2進数の）」に由来し、文字として読み書きできる「テキスト」に対して、人間がそのまま読めない機械向けのデータを指す言葉として使われます。

現実世界でいえば、人間が読む「手紙」（テキスト）に対して、機械だけが読み取れる「バーコード」のようなものです。見た目には意味が分かりませんが、機械にとっては最も効率よく正確に処理できる形式で、画像や音楽、プログラム本体など、コンピュータの中のあらゆるデータは最終的にバイナリでできています。

バイナリの仕組み

コンピュータの部品は、電気が「流れている／流れていない」の2つの状態しか区別できません。この2状態を「1」と「0」に対応させて、すべての情報を表現するのがバイナリの基本です。0か1かの最小単位をビットと呼び、8ビットをまとめた単位をバイトと呼びます。文字も画像も音も、この0と1の並びの組み合わせとして記録されています。

テキストデータとの違い

データは大きく「テキストデータ」と「バイナリデータ」に分けられます。

身近にあるバイナリの例

普段何気なく使っているファイルの多くは、実はバイナリデータです。

• 実行ファイル（プログラム）
  アプリの本体。コンピュータが直接実行できる機械語の命令が並んでいます。
• 画像・音楽・動画ファイル
  JPEGやMP3などは、色や音の情報を決められた形式で0と1に変換して詰め込んだものです。
• OfficeファイルやPDF
  文章を含んでいても、装飾やレイアウト情報ごと専用形式で記録されたバイナリです。

2進数との関係

バイナリの土台になっているのが、0と1の2種類の数字だけで数を表す2進数です。私たちが普段使う10進数の「5」は2進数では「101」と表されます。コンピュータの内部では、数値の計算もすべてこの2進数で行われており、それを人間に見やすい10進数や文字に変換して表示しています。

あわせて知っておきたい用語

• ビット（Bit） ／ バイト（Byte）：
  バイナリの最小単位が「ビット」、8ビットをまとめたものが「バイト」。データ量の基本単位です。
• 2進数：
  0と1だけで数を表す方法。バイナリ表現の数学的な土台です。
• 文字コード：
  文字と数値（バイナリ）の対応表。テキストデータはこの表に従って記録されます。
• 機械語：
  CPUが直接理解できるバイナリ形式の命令。プログラムは最終的に機械語に変換されて動きます。