Android（アンドロイド）

Android（アンドロイド）とは、米国Google社が開発した、スマートフォン向けのOS（オペレーティングシステム）のことです。特定のメーカーに限定されず、世界中の数多くのメーカーが自社のスマートフォンに採用しており、世界で最も広く使われているスマートフォン向けOSのひとつです。

現実世界に例えると、様々な自動車メーカーが利用できる共通のエンジン設計図のようなものです。各メーカーはこの設計をもとに、それぞれ独自のデザインや工夫を加えた製品を作り出すことができます。

Androidの特徴

ホーム画面のカスタマイズ性の高さも特徴のひとつで、アイコンの配置や壁紙、標準アプリの変更など、利用者が自分好みに設定を細かく調整できる自由度の高さが支持されています。

Androidは、基本部分がオープンソースとして公開されており、メーカー各社が自由にカスタマイズして自社製品に組み込めるという特徴があります。この開放的な仕組みにより、価格帯やデザインの異なる、多種多様なスマートフォンが世界中で生み出されています。

Androidのバージョン管理

Androidは定期的にバージョンアップが行われますが、実際にいつ新しいバージョンが利用できるようになるかは、端末を製造するメーカーの対応状況によって異なります。この点は、Apple社が一括して管理するiOSとは異なる特徴のひとつです。

Google Playとの関係

Android向けのアプリは、主にGoogle社が運営する「Google Play」を通じて配布されています。iOSのApp Storeと同様に審査の仕組みはあるものの、Androidでは公式ストア以外からアプリを入手する方法も用意されており、比較的自由度の高い設計になっています。

iOSとの違い

iOSがApple製品専用の閉じた仕組みであるのに対し、Androidは複数メーカーに開かれたオープンな仕組みという点が大きな違いです。この違いにより、選べる機種の幅広さや価格帯の多様さでは、Androidに軍配が上がる傾向にあります。

Androidが搭載される機器

Androidはスマートフォンだけでなく、タブレット端末やスマートウォッチ、テレビ、車載機器など、さまざまな種類の機器にも幅広く採用されています。ひとつのOSが多様な機器に応用されている点も、Androidが持つ大きな特徴のひとつです。

こうした幅広い展開力の高さは、オープンソースというAndroidの根本的な設計思想があってこそ実現できているものといえます。

Androidの歴代バージョン

Androidは、これまでに以下のようなバージョンがリリースされてきました。Android 9（Pie）までは、開発コード名としてお菓子の名前が使われていました。

Androidには、Windows ServerやSQL Serverのような「延長サポート終了日」の統一された制度はありません。実際にいつまでOSやセキュリティの更新を受けられるかは、この記事の「Androidのバージョン管理」でふれているとおり、端末を製造するメーカーごとの対応方針によって異なります。

あわせて知っておきたい用語

• iOS：
  Apple社製のスマートフォン専用に開発されたOSです。
• Google Play：
  Android向けアプリを配布する、Google社公式のストアです。
• OS（オペレーティングシステム）：
  コンピューターを動かす基本ソフトウェアのことです。
• オープンソース：
  ソフトウェアの設計図が公開され、誰でも利用・改変できる形態のことです。