ミドルウェア（MiddleWare）

ミドルウェア（MiddleWare）とは、OSとアプリケーションの中間（ミドル）に位置して働くソフトウェアのことです。多くのアプリで共通して必要になる機能（データ管理、通信の仲介など）を提供し、アプリ開発者が同じ仕組みを毎回作らなくて済むようにします。

現実世界でいえば、ビルの管理人（OS）と入居企業（アプリ）の間に入る「共用サービスの業者」のようなものです。郵便物の仕分けや会議室の管理といった、どの会社も必要とする共通業務を専門業者がまとめて引き受けることで、各企業（アプリ）は本業に専念できます。

ミドルウェアの位置づけ

コンピュータのソフトウェアは、大きく3つの層に分けられます。ハードウェアを管理する「OS」、利用者が直接使う「アプリケーション」、そしてその間に入るのが「ミドルウェア」です。ミドルウェアはOSの機能を利用しながら、アプリに対して専門的な共通機能を提供します。

代表的なミドルウェア

企業システムでは、次の3つが「三大ミドルウェア」としてよく挙げられます。

• データベース管理システム（DBMS）
  データの保存・検索を専門に担います。SQL ServerやMySQLなどが代表例です。
• Webサーバー
  ブラウザからの要求を受け付けて、Webページを返します。ApacheやNginxなどが代表例です。
• APサーバー（アプリケーションサーバー）
  業務処理などアプリの中心的な処理を実行します。TomcatやWebLogicなどが代表例です。

ミドルウェアを使うメリット

ミドルウェアを使う最大の利点は、実績のある共通機能を土台にできることです。データの管理や大量アクセスへの対応といった難しい仕組みを一から作る必要がなくなり、開発の期間短縮と品質向上につながります。多くの現場で使われているミドルウェアは信頼性が検証されており、トラブル時の情報も豊富です。

あわせて知っておきたい用語

• OS：
  ハードウェアを管理する基本ソフトウェア。ミドルウェアはこの上で動きます。
• DBMS：
  データベースを管理するミドルウェアの代表格です。
• APサーバー：
  業務処理を担うミドルウェア。Webシステムの中心的な存在です。
• アプリケーション：
  利用者の目的を直接かなえるソフト。ミドルウェアの機能を利用して動きます。