スキャナー（Scanner）

スキャナー（Scanner）とは、紙の書類や写真に光を当てて読み取り、コンピューターで扱えるデジタルデータ（画像データ）に変換する機器のことです。紙の情報をパソコン上で保存・編集・共有できるようにするための、身近な入力機器のひとつです。

現実世界に例えると、スキャナは紙の内容をそっくりそのまま写し取るコピー機の片割れのようなものです。コピー機が紙に紙で写すのに対し、スキャナは紙の内容をデータという形で写し取ります。

仕組み

スキャナは、原稿に光を当て、反射した光をセンサーで細かく読み取ることで、色や濃淡の情報を1点ずつデジタルデータに変換します。この読み取った点（画素）を縦横に並べることで、原稿の見た目をそのまま再現した画像データを作り出します。

スキャナの性能を表す代表的な指標が「dpi（1インチあたりのドット数）」という解像度です。数値が大きいほど、より細かく精密に原稿を読み取れますが、その分データの容量も大きくなるため、用途に応じた設定が必要です。

スキャナで読み取った画像は、そのままでは単なる「絵」として扱われますが、「OCR（光学文字認識）」という技術と組み合わせることで、書かれている文字を検索・編集可能なテキストデータへ変換できます。紙の書類を本格的に電子化する際に、よく併用される技術です。

近年は、プリンター・コピー機・スキャナの機能を1台にまとめた「複合機」が主流になっています。単体のスキャナを別途用意しなくても、オフィスや家庭にある複合機で手軽に読み取り作業が行えるようになりました。

紙の資料をデジタル化する「ペーパーレス化」の取り組みや、契約書・領収書の保管、古い写真のデジタル保存など、スキャナはさまざまな場面で活躍しています。読み取ったデータはメールでの送付やクラウド保存も容易になります。

スキャナは、光の三原色（赤・緑・青）ごとにセンサーで明るさを測り、それらを組み合わせることで原稿の色を再現しています。カラー原稿でもモノクロ原稿でも、この仕組みをもとに、それぞれに適した設定で読み取りが行われます。

用途に応じて選ぶべき種類は変わります。大量の書類を効率よく処理したいならADF型、本や立体物も読み取りたいならフラットベッド型が向いています。読み取り速度や対応する原稿サイズも、選定時に確認しておきたいポイントです。