イーサネット（Ethernet）

イーサネット（Ethernet）とは、LANケーブルを使った有線ネットワークの標準規格のことです。パソコンとルーターをケーブルでつなぐとき、その通信のルール（信号の形式やデータの区切り方など）を定めているのがイーサネットで、現在の有線LANはほぼすべてこの規格で動いています。

現実世界でいえば、「鉄道の線路の規格」のようなものです。レールの幅や信号のルールが全国で統一されているからこそ、どのメーカーの車両（機器）でも同じ線路（LANケーブル）の上を走れます。無線のWi-Fiに対して、イーサネットは「線路の上を走る確実な輸送手段」です。

イーサネットの仕組み

イーサネットでは、データを「フレーム」という単位に区切って送ります。各機器は「MACアドレス」という固有の番号を持ち、フレームに宛先と送り主のMACアドレスを付けてやり取りします。機器同士はスイッチングハブを介して接続され、ハブが宛先を見て必要な機器にだけフレームを届けます。

Wi-Fiとの違い

速度の規格とLANケーブル

イーサネットには速度別の規格があり、1Gbpsの「ギガビットイーサネット（1000BASE-T）」が現在の主流で、より高速な2.5G／5G／10Gも普及し始めています。速度を活かすには、LANケーブル側の対応（カテゴリ）も重要です。カテゴリ5e以上で1Gbps、カテゴリ6A以上で10Gbpsに対応します。古いケーブルを使うと、回線が速くてもそこがボトルネックになることがあります。

※速度はいずれも規格上の理論値です。実際の通信速度は環境により大きく下がります。

あわせて知っておきたい用語

• Wi-Fi：
  無線でつなぐLANの規格。イーサネットの無線版にあたる存在です。
• LANケーブル：
  イーサネットで使うケーブル。カテゴリによって対応速度が変わります。
• MACアドレス：
  機器ごとに割り当てられた固有の番号。イーサネットの宛先に使われます。
• ルーター：
  ネットワーク同士をつなぐ機器。イーサネットポートを備えています。