Wi-Fi（ワイファイ）とは、ケーブルを使わずに電波でパソコンやスマートフォンをネットワーク（インターネット）に接続する「無線LAN」の技術・規格のことです。
現実世界でいえば、機器とルーターを結ぶ「有線のひも」を、目に見えない「電波のひも」に置き換えたようなもので、ケーブルの届く範囲に縛られず、電波が届く場所ならどこでも通信できます。自宅やカフェ、オフィスなど、私たちが普段インターネットにつなぐ多くの場面で使われています。
Wi-Fiの仕組み
Wi-Fiでは、電波の発信基地となるアクセスポイント（家庭ではWi-Fiルーター）が、有線でつながったインターネット回線と、手元の機器との間を電波で橋渡しします。スマホやパソコンは、この電波をやり取りすることで、ケーブルなしにインターネットへつながります。
有線LANとの違い
ネットワークへの接続方法には、電波を使う「Wi-Fi（無線LAN）」と、ケーブルでつなぐ「有線LAN」があります。
| 種類 | 特徴 | 現実世界に例えると |
|---|---|---|
| Wi-Fi（無線LAN） | 電波で接続する。配線不要で電波が届く範囲を自由に動けるが、障害物や距離で速度が落ちることがある。 | コードレスの電話 （家の中を歩き回れる） |
| 有線LAN | LANケーブルで直接つなぐ。速度と安定性に優れるが、ケーブルの届く範囲でしか使えない。 | コード付きの固定電話 （置き場所は決まっている） |
Wi-Fiの世代（規格）
Wi-Fiには世代があり、新しいほど通信速度が速く、混雑に強くなります。近年は分かりやすい数字で世代を表すようになりました。
| 世代（規格） | 最大通信速度 （理論値） |
特徴 |
|---|---|---|
| 802.11（初代） | 最大2Mbps | Wi-Fiの元となった最初の規格。速度が実用的でなく、普及しませんでした。 |
| Wi-Fi 1（11b） | 最大11Mbps | 2.4GHz帯を使う規格として初めて広く普及しました。 |
| Wi-Fi 2（11a） | 最大54Mbps | 5GHz帯を使い高速化しましたが、11bとの互換性がなく普及は限定的でした。 |
| Wi-Fi 3（11g） | 最大54Mbps | 2.4GHz帯のまま11a並みの速度を実現し、広く普及しました。 |
| Wi-Fi 4（11n） | 最大600Mbps | 広く普及した世代。今でも多くの機器が対応しています。 |
| Wi-Fi 5（11ac） | 最大6.9Gbps | 高速化が進み、動画視聴などが快適になった世代です。 |
| Wi-Fi 6 / 6E（11ax） | 最大9.6Gbps | 速度に加え、多数の機器を同時につないでも遅くなりにくいのが特徴。現在の主流で、6Eは後述の6GHz帯にも対応します。 |
| Wi-Fi 7（11be） | 最大46Gbps | 最新世代。6GHz帯をフルに活用し、複数の周波数帯を束ねて同時に使う「MLO（マルチリンク）」などにより、これまでで最も高速かつ低遅延な通信を実現します。 |
※速度はいずれも規格上の理論値です。実際の通信速度は環境により大きく下がります。
※「Wi-Fi 1〜3」の呼び方は、2018年にWi-Fi Allianceが分かりやすさのために遡って命名したものです。
周波数帯（2.4GHz／5GHz／6GHz）
Wi-Fiは主に3つの周波数帯を使い分けます。それぞれ得意・不得意があり、近年は新しい6GHz帯に対応する機器も増えています。
| 周波数帯 | 特徴 | 向いている場面 |
|---|---|---|
| 2.4GHz帯 | 電波が遠くまで届き、壁などの障害物にも強い。ただし家電と干渉して不安定になりやすい。 | 離れた部屋 （距離を優先したいとき） |
| 5GHz帯 | 高速で干渉に強く安定しているが、障害物に弱く距離が伸びにくい。 | ルーターの近く （速度を優先したいとき） |
| 6GHz帯 | Wi-Fi 6E／Wi-Fi 7で使える新しい帯域。電波が空いていて混雑に強く非常に高速だが、対応機器が必要で距離は伸びにくい。 | 最新機器での高速通信 |
6GHz帯は、Wi-Fi 6E以降で使えるようになった新しい周波数帯です。従来の電波と干渉しにくく空いているため、混雑した環境でも安定した高速通信が期待できます。ただし利用にはWi-Fi 6E／Wi-Fi 7に対応した機器が必要です。
Wi-Fiのセキュリティ
Wi-Fiは電波を使うため、対策をしないと通信を盗み見られる危険があります。通信を暗号化する仕組みとしてWPA2や、より安全なWPA3が使われます。接続時にはネットワーク名（SSID）を選び、パスワードを入力して認証します。フリーWi-Fiなど暗号化されていない電波の利用には注意が必要です。
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