H.264（エイチニーロクヨン）

H.264（エイチニーロクヨン）とは、動画データを圧縮するための国際規格の1つで、正式には「Advanced Video Coding（AVC）」と呼ばれます。2003年に標準化されて以来、パソコンやスマートフォン、テレビ、動画配信サービスなど幅広い機器で対応が進み、現在もっとも普及している動画コーデックの1つです。

イメージとしては、H.264は荷物を効率よく箱詰めする梱包技術のようなものです。動画という大量の情報を、画質をなるべく保ったまま小さくまとめることで、限られた通信量やストレージでも快適に扱えるようにしています。

H.264とは

H.264は、国際電気通信連合（ITU-T）とMPEG（動画圧縮の国際標準化団体）が共同で策定した動画圧縮規格です。「MPEG-4 AVC」とも呼ばれ、2003年に標準化されました。従来の方式より効率よくデータを圧縮できることから、瞬く間に動画配信やビデオ通話、記録メディアなどの標準規格として普及しました。

H.264が生まれた背景

H.264が登場する以前は、DVDなどで使われていたMPEG-2が主流でしたが、インターネットの普及に伴い、より少ないデータ量で高画質を保てる規格が求められるようになりました。H.264はMPEG-2に比べて同じ画質でもデータ量を半分近くまで抑えられる効率のよさを実現し、動画配信時代に欠かせない存在となりました。

H.264の圧縮の仕組み

H.264は、映像を16×16ピクセル程度の小さなブロックに分割し、動きの少ない部分は情報を間引き、動きの激しい部分には多くの情報を割り当てるという工夫でデータ量を抑えています。前後のフレームとの差分だけを記録する技術も組み合わせることで、映像全体を毎回丸ごと記録するよりもはるかに効率よく圧縮できます。

H.264が使われる場面

H.264は、YouTubeなどの動画配信サービス、スマートフォンで撮影した動画の保存形式、ブルーレイディスク、ビデオ会議システム、防犯カメラの映像記録など、非常に幅広い場面で使われています。対応機器の多さから、動画を扱ううえでの事実上の標準規格として定着しています。

H.264のビットレートと画質

H.264で圧縮した動画の画質は、設定するビットレートに大きく左右されます。フルHD（1080p）の動画であれば、5〜8Mbps程度が一般的な目安とされ、数値を上げるほど画質は向上しますが、その分ファイルサイズや通信量も増加します。

H.264とMPEG-2の違い

H.264は、DVDなどで使われてきたMPEG-2の後継にあたる規格です。同じ画質を保ったまま、MPEG-2の半分程度のデータ量まで圧縮できるとされており、この効率のよさがインターネット配信時代における普及の決め手になりました。

H.264とH.265の違い

H.264の後継規格として登場したのがH.265（HEVC）です。H.265はH.264よりもさらに高い圧縮効率を持ち、同じ画質であればより少ないデータ量で済みます。ただしH.265は処理に高い計算能力を必要とし、対応機器がH.264ほど広くはない点が異なります。

H.264の対応状況

登場から20年以上が経過したH.264は、ほぼすべてのパソコン・スマートフォン・テレビで再生に対応しており、互換性の高さは今も大きな強みです。新しい規格が登場した後も、幅広い機器で確実に再生できる安心感から、根強く使われ続けています。

あわせて知っておきたい用語

• H.265：
  H.264の後継にあたる、より高効率な動画圧縮方式
• コーデック：
  データを圧縮・復元する技術やソフトウェアのこと
• ビットレート：
  1秒あたりに扱うデータ量を示す指標
• AAC：
  動画の音声によく使われる音声圧縮方式