ONU（オーエヌユー）

ONU（オーエヌユー）とは、光回線を利用するために必要な機器で、日本語では光回線終端装置と呼ばれます。英語の「Optical Network Unit」の頭文字をとった言葉です。光ファイバーを通ってきた光の信号を、パソコンやルーターが扱える電気の信号に変換するのが主な役割です。

イメージとしては、ONUは光の言葉を電気の言葉に訳す翻訳機です。光ファイバーの中を走ってきた光の点滅は、そのままではパソコンには理解できません。ONUがその点滅を電気の信号に置き換えることで、はじめて私たちの機器がインターネットにつながるのです。

光回線を契約すると、通信事業者から貸し出されるかたちで設置されることがほとんどです。壁から出ている光ケーブルの差込口のすぐそばに置かれる、小型の箱状の機器がそれにあたります。

ONU 図解

ONUの役割

ONUがなければ、せっかく引き込んだ光回線を利用することはできません。主な役割を整理すると次のとおりです。

モデムとの違い

ONUは「光回線版のモデム」と説明されることがあります。どちらも回線とのあいだで信号を変換する点は同じですが、扱う信号が異なります。モデムは電話線などを流れるアナログの電気信号を変換するのに対し、ONUは光ファイバーを流れる光の信号を変換します。光回線を使う現在の家庭では、モデムではなくONUが設置されるのが一般的です。

ルーターとの関係

ONUだけでは、インターネットにつなげる機器は基本的に1台までです。スマートフォンやテレビなど複数の機器をつなぎたい場合や、Wi-Fiを使いたい場合には、ONUの先にルーターを接続します。ONUが「外の世界との出入口」、ルーターが「家の中への配り役」という関係です。

なお近年は、ONUとルーターの機能を1台にまとめた「ホームゲートウェイ」と呼ばれる機器も普及しています。機器の数が減って配線もすっきりするため、こちらが貸し出されるケースも増えています。

ONUを扱ううえでの注意点

ONUは通信事業者からの貸出品であることがほとんどです。そのため、契約を解約する際には返却が必要になります。自分で買い替えたり分解したりすることは基本的にできないため、故障が疑われる場合は事業者へ連絡しましょう。

また、ONUは常に電源を入れたまま使う機器で、動作中はやや熱を持ちます。風通しの悪い場所や、ほかの機器に囲まれた場所に置くと、熱がこもって不具合の原因になることがあります。インターネットが不安定なときは、ランプの点灯状態を確認したうえで、電源を入れ直してみると改善する場合があります。

あわせて知っておきたい用語

• 光回線：
  光ファイバーを使った高速な回線
• モデム（Modem）：
  電話線などで信号を変換する装置
• ルーター（Router）：
  複数の機器をネットにつなぐ機器