プロバイダー／ISP（Provider）

プロバイダー（Provider）とは、家庭や会社をインターネットに接続するサービスを提供する事業者のことです。正式には「インターネットサービスプロバイダ（ISP）」と呼ばれます。

現実世界でいえば、自分の家と「インターネットという広い世界」をつなぐ玄関口を用意してくれる会社です。高速道路を使うために料金所（入口）を通る必要があるように、インターネットに出るための入口を提供してくれる存在です。

プロバイダ（ISP）図解

プロバイダの役割

プロバイダは、単に線をつなぐだけでなく、インターネットを使うために必要なさまざまな役割を担っています。

• インターネットへの接続
  利用者を実際のインターネットの世界につなぎます。
• IPアドレスの割り当て
  接続に必要な識別番号（IPアドレス）を貸し出します。
• メールなどの提供
  プロバイダメールなど付随するサービスを提供することもあります。

回線事業者との違い

インターネット接続には「回線」と「プロバイダ」の2つが必要で、役割が分かれています。混同しやすいので整理しておきましょう。

プロバイダの選び方

プロバイダは会社によって料金や通信の安定性、付帯サービスが異なります。月額料金だけでなく、実際に使う時間帯に速度が安定しているか、キャンペーンやサポート体制はどうかなどを比べて選ぶとよいでしょう。近年は回線とプロバイダがセットになったサービスも増えています。

あわせて知っておきたい用語

• ISP：
  プロバイダの正式名称（インターネットサービスプロバイダ）。
• 回線：
  データが通る物理的な通信路。
• IPアドレス：
  ネットワーク上の機器を識別する番号。
• ルーター（Router）：
  複数の機器をネットワークに接続する機器。