VB.NET（Visual Basic .NET）とは、マイクロソフトの開発プラットフォーム「.NET」上で動くプログラミング言語のひとつで、長年親しまれてきたVisual Basic（VB）を.NET向けに生まれ変わらせたものです。英語に近い読みやすい文法が特徴で、業務システムや社内ツールの開発で広く使われてきました。
現実世界でいえば、老舗の道具を現代の工場設備に合わせて作り直したものといえます。昔ながらの使いやすさ（VBのわかりやすい文法）はそのままに、中身は最新の工場（.NET）で動くよう一新されています。
VB.NETの特徴
- 読みやすい文法
「If 〜 Then 〜 End If」のように英語の文章に近い書き方をするため、初心者にも読みやすいとされています。C#のような波かっこ「{ }」は使いません。 - .NETの機能をフル活用できる
.NETのライブラリやランタイムはC#と共通のため、言語が違っても同じことが実現できます。 - 画面開発が得意
Visual Studioで部品をドラッグ&ドロップして画面を作るスタイル（Windows Formsなど）と相性が良く、業務アプリ開発で人気を集めました。
VB.NETとVB6以前（クラシックVB）の違い
「Visual Basic」という名前は共通ですが、VB6までの旧世代とVB.NETは別物といってよいほど違う言語です。
| VB6以前 | VB.NET | |
|---|---|---|
| 動く土台 | 独自の実行環境 | .NET（CLR） |
| 設計思想 | 手続き型が中心 | 本格的なオブジェクト指向 |
| 互換性 | 文法が似ている部分はあるが、そのままの移行は不可 | |
VB.NETとC#の関係
VB.NETとC#はどちらも.NET上で動く言語で、できることはほぼ同じです。書き方（文法）が違うだけで、コンパイルされると同じ中間言語（IL）になり、同じランタイムで実行されます。ただし近年は、新機能がC#に先行して追加される傾向が強く、求人や情報量もC#が優勢です。マイクロソフトはVB.NETを今後もサポートし続けると表明していますが、新しい言語機能の追加は限定的で、新規開発ではC#が選ばれることが多くなっています。
VB.NETが使われている場面
中小企業の業務システム、工場の管理ツール、Excelと連携する社内アプリなど、日本の業務システム分野には今もVB.NET製の資産が数多く残っています。既存システムの保守・改修案件が中心となるため、「今から学ぶならC#、既存システムを守るならVB.NETの知識も必要」という位置づけになっています。
あわせて知っておきたい用語
- .NET：
VB.NETが動く土台となる開発・実行プラットフォームです。 - C#：
.NETの主力言語。VB.NETとできることはほぼ同じで、文法が異なります。 - Visual Studio：
マイクロソフトの統合開発環境。VB.NET開発の定番ツールです。 - オブジェクト指向：
プログラムを「モノ」の集まりとして組み立てる考え方。VB.NETで本格対応しました。 - ランタイム：
プログラムを実行するエンジン。VB.NETもC#も同じ.NETのランタイムで動きます。
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