Runtime（ランタイム）とは、プログラムを実行するために必要なソフトウェア（実行環境）のことです。「ランタイム環境」「ランタイムライブラリ」とも呼ばれます。アプリケーションはそれ単体で動いているように見えて、実際には裏でランタイムがメモリの管理やOSとのやり取りといった仕事を引き受けています。
現実世界でいえば、音楽を再生するためのプレーヤーのようなものです。CDやデータ（プログラム）がいくら手元にあっても、それを再生するプレーヤー（ランタイム）がなければ音楽は聴けません。同じように、プログラムのファイルがあっても、対応するランタイムが入っていなければ動かせないことがあります。
ランタイムのおもな役割
- プログラムの実行
人間が書いたコードや中間形式のコードを、コンピュータが実際に処理できる形にして実行します。 - メモリ管理
プログラムが使うメモリの確保や、不要になったメモリの回収（ガベージコレクション）を自動で行います。 - OSとの橋渡し
ファイルの読み書きや画面表示、通信など、OSの機能を使うための橋渡しをします。 - エラーの処理
実行中に発生したエラー（実行時エラー）を検知して、適切に処理する仕組みを提供します。
身近なランタイムの例
| ランタイム | 説明 |
|---|---|
| .NETランタイム（CLR） | C#やVB.NETで作られたアプリを動かします。「.NETランタイムのインストールが必要です」という表示を見たことがある人も多いはず。 |
| JVM（Java仮想マシン） | Javaのプログラムを動かすランタイム。「Javaのインストール」はほぼこれを指します。 |
| Node.js | JavaScriptをブラウザの外（サーバーなど）で動かすためのランタイムです。 |
| Visual C++再頒布可能パッケージ | C++製アプリの動作に必要な部品集。ゲームのインストール時によく一緒に入ります。 |
「実行時（ランタイム）」というもう1つの意味
ランタイムという言葉は、実行環境そのものだけでなく、「プログラムが実行されている最中」という時間・タイミングを指すこともあります。たとえば「ランタイムエラー（実行時エラー）」は、プログラムを動かしている最中に発生するエラーのことです。これに対し、プログラムを機械語に変換する段階で見つかるエラーは「コンパイルエラー」と呼ばれ、区別されます。
ランタイムに関する注意点
アプリが「必要なランタイムが見つかりません」というエラーで起動しない場合は、そのアプリが必要とするランタイム（.NETランタイムやVC++再頒布可能パッケージなど）を公式サイトからインストールすれば解決することがほとんどです。また、ランタイムにもバージョンとサポート期限があるため、古いランタイムを使い続けるとセキュリティ上のリスクになります。
あわせて知っておきたい用語
- コンパイル：
人間が書いたコードを、コンピュータが実行できる形に変換すること。実行前の工程です。 - ライブラリ：
よく使う機能をまとめた部品集。ランタイムとセットで提供されることが多いです。 - .NET：
マイクロソフトの開発・実行プラットフォーム。CLRというランタイムを含みます。 - ガベージコレクション：
不要になったメモリを自動で回収する仕組み。多くのランタイムが備えています。 - OS：
コンピュータ全体を管理する基本ソフト。ランタイムはアプリとOSの間を取り持ちます。
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