メールソフト（Mail Software）

メールソフト（Mail Software）とは、パソコンやスマートフォンにインストールして使う、メールの送受信専用のアプリケーションのことです。「メールクライアント」とも呼ばれ、Microsoft OutlookやThunderbirdなどが代表例として知られています。

イメージとしては、メールソフトは郵便物を仕分けてくれる専属の秘書のようなものです。届いた手紙を種類ごとに整理し、返事を書くための便箋やペンまで用意してくれる、そんな窓口の役割を果たしています。

メールソフトとは

メールソフトは、メールサーバーに届いたメールを取得して表示したり、新しいメールを作成して送信したりするためのアプリケーションです。件名や差出人での検索、フォルダ分けによる整理など、大量のメールを効率よく扱うための機能が備わっています。

メールサーバーがメールの送受信を裏側で処理する仕組み全体を指すのに対し、メールソフトは利用者が実際に画面を見ながら操作するアプリケーションを指します。郵便局がメールサーバー、自宅の郵便受けを確認する行為がメールソフトの役割に近いといえます。

メールソフトには、メールの一覧表示や作成・送信はもちろん、複数のメールアカウントをまとめて管理する機能、迷惑メールを自動で振り分ける機能、予定表と連携するスケジュール機能などが用意されていることも多く、単なる送受信以上の役割を担っています。

IMAPという方式に対応したメールソフトでは、メールの本体はサーバー上に保管されたまま、内容だけを表示する仕組みになっています。パソコンとスマートフォンなど複数の端末で同じメールソフトを使っても、既読状態やフォルダ分けが同じように反映されます。

POPという方式に対応したメールソフトでは、メールを端末にダウンロードして保存する形が基本になります。インターネットに接続していない状態でも、一度取り込んだメールは読み返せるという特徴がありますが、複数端末での同期には向いていません。

Windowsに関連するものとしてはMicrosoft Outlook、無料で使えるオープンソースのものとしてはThunderbird、Appleの端末に標準で搭載されているメール（Apple Mail）などが、代表的なメールソフトとして知られています。

ブラウザ上でメールを確認するWebメールと違い、メールソフトは専用のアプリをインストールして使います。オフラインでも過去のメールを確認しやすい、複数のアカウントを1つの画面でまとめて管理しやすいといった点が、メールソフトならではの利点です。

対応しているメール方式（IMAP・POP）、複数アカウントへの対応状況、迷惑メール対策の精度、他のアプリとの連携のしやすさなどが、メールソフトを選ぶ際によく比較されるポイントです。業務での利用か個人利用かによっても、適したソフトは変わってきます。