POP（Post Office Protocol／ポップ）

POP（ポップ）とは、メールサーバーに届いたメールを自分の端末にダウンロードして受信するための通信のルール（プロトコル）のことです。正式には「Post Office Protocol」といい、現在使われているのはバージョン3のPOP3（ポップスリー）です。

現実世界でいえば、「郵便受けから手紙を取り出して家に持ち帰る」ようなものです。サーバー（郵便受け）に届いたメールを自分のパソコン（家）に引き取ってしまうので、以降はネットにつながっていなくても読めます。その代わり、持ち帰った手紙は基本的にその家にしかなく、別の端末からは読めません。

POPの仕組み

メールソフトがPOPで受信すると、サーバーの受信箱にあるメールを端末にダウンロードし、標準設定ではサーバー側から削除します（「サーバーにコピーを残す」設定も可能です）。メールの保管場所が端末側になるため、サーバーの容量を圧迫しない一方、端末が故障するとメールごと失うリスクがあります。

IMAPとの違い

受信のプロトコルにはPOPとIMAPの2つがあり、メールの置き場所が根本的に異なります。

現在の位置づけ

スマホとパソコンの併用が当たり前になった現在は、複数端末で同期できるIMAPや、GmailのようにWebメールで完結する使い方が主流になり、POPの出番は減っています。ただし、社内の古いメール環境や、サーバー容量が小さい契約では今もPOPが現役です。利用時は、暗号化された「POP3 over SSL（POP3S）」を使うのが安全です。

あわせて知っておきたい用語

• SMTP：
  メールを送信する側のプロトコル。POPと対で使われます。
• IMAP：
  サーバーにメールを置いたまま管理する、もう1つの受信方式です。
• Webメール：
  ブラウザでメールを読み書きする方式。GmailなどはこのタイプでPOP設定が不要です。
• メールサーバー：
  メールを保管・配送するサーバー。POPはここからメールを取り出します。