メールサーバーとは、電子メールの送信・受信・保管といった処理を担うサーバーのことです。私たちがメールソフトから送ったメールは、このメールサーバーを経由して相手のもとへ届けられ、届いたメールもサーバー上で保管されます。
現実世界に例えると、メールサーバーは「郵便局」のようなものです。差し出された郵便物を宛先に向けて仕分けし、別の郵便局へ引き渡し、届いた郵便物は受取人が取りに来るまで郵便受けに預かっておく、という一連の役割を担っています。
メールサーバーの仕組み
メールサーバーの仕組み
2つの役割
メールサーバーは、大きく「送信を担当するSMTPサーバー」と「受信・保管を担当するPOP/IMAPサーバー」の2つの機能に分かれています。1台のサーバーが両方の役割を兼ねている場合もありますが、機能としては別のものとして扱われます。
主なプロトコル
| 名称 | 役割 | 内容 |
|---|---|---|
| SMTP | 送信 | メールを送り出し、サーバー間で転送するための取り決め |
| POP3 | 受信 | サーバーからメールを端末へダウンロードして受け取る方式 |
| IMAP | 受信 | メールをサーバー上に置いたまま、複数端末で同期して読む方式 |
メールが届くまでの流れ
送信者がメールを送ると、まず自分が契約しているSMTPサーバーへ渡され、次にDNSのMXレコードを参照して相手側のメールサーバーが特定されます。特定されたサーバーへメールが転送され、受信者のメールボックスに保管されます。受信者はPOPまたはIMAPを使って、そのメールを読み取ります。
運用形態の違い
メールサーバーは、自社で機器を用意して構築・運用する方法と、レンタルサーバーやクラウドのメールサービスを利用する方法があります。自社構築は自由度が高い一方、迷惑メール対策やセキュリティ対策を自前で行う負担が大きいため、近年はクラウド型のサービスを利用するケースが増えています。
POPとIMAPの使い分け
受信方式の選択は、メールの使い方に大きく影響します。POP3はメールを端末側にダウンロードして保管するため、サーバーの容量を節約できる一方、他の端末から同じメールを見られないという制約があります。対してIMAPはサーバー上でメールを管理するため、パソコンとスマートフォンの両方から同じ状態でメールを確認でき、複数端末を使う現在では主流の方式となっています。
運用時のポイント
メールサーバーを運用するうえでは、SPFやDKIM、DMARCといった送信ドメイン認証の設定が欠かせません。これらが正しく設定されていないと、送ったメールが迷惑メールと判定されて相手に届かない、あるいは自社ドメインがなりすましに悪用されるといった問題につながります。
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