ドライブ（Drive）

ドライブ（Drive）とは、データを読み書きする装置、およびそれをパソコンが扱うためのひとまとまりの単位のことです。ハードディスクやSSD、DVDを読む装置などを指すほか、Windowsで「Cドライブ」と呼ばれる保管場所そのものも指します。

現実世界に例えると、ドライブは書類をしまう引き出しです。引き出しという家具そのものを指すこともあれば、「上から二段目」という区切られた場所を指すこともあります。ドライブという言葉も、装置を指す場合と保管場所を指す場合の両方で使われます。

主なドライブの種類

形も仕組みも異なりますが、いずれもパソコンからはドライブとして同じように見え、同じ手順でファイルを扱えます。この共通の扱いを用意しているのがOSの役目です。

なぜ「ドライブ」と呼ぶのか

語源をたどると納得がいきます。もともとは円盤やテープを回して動かす装置を指す言葉で、drive には「駆動する」という意味があります。ハードディスクもフロッピーディスクも、実際に円盤を回転させて読み書きしていました。回る部分のないSSDやUSBメモリも同じ呼び方をしているのは、その名残です。

Windowsのドライブ文字

Windowsに特有の仕組みがあります。保管場所ごとにアルファベット1文字が割り当てられ、「C:」「D:」のように表されます。OSが入っている場所は慣例としてCが使われ、追加した装置にはDから順に割り当てられていきます。macOSやLinuxではこの方式を採らず、ひとつの階層の中に組み込む形で扱います。

AとBが空いている理由

素朴な疑問にも答えがあります。AとBは、かつてフロッピーディスクの装置に予約されていた文字です。当時のパソコンは2台のフロッピー装置を備えるのが標準で、ハードディスクはそのあとに続くCから始まりました。フロッピーが姿を消した今もこの割り当ては引き継がれており、Cから始まるのはその名残です。

1台を複数に分けられる

装置とドライブは1対1とはかぎりません。1台の装置を区切って複数のドライブとして扱うことができ、この区切りをパーティションと呼びます。OSとデータを分けておけば、OSを入れ直すときにデータを残せます。逆に、複数の装置をまとめて1つの大きなドライブとして見せる構成もあります。

ネットワーク上の場所も割り当てられる

会社でよく使われる機能です。社内のファイルサーバー上の共有フォルダにドライブ文字を割り当て、手元の装置と同じ感覚で開けるようにできます。これをネットワークドライブと呼びます。実体は別の場所にありますが、利用者から見れば「Zドライブ」として一覧に並ぶため、特別な操作を覚えずに済みます。

クラウドのサービス名にも使われる

名前として耳にする機会も増えました。インターネット上にファイルを預けるサービスに、ドライブという語を含む名前が多く使われています。手元の装置と同じ感覚で使えることを示すための命名です。パソコン側に専用のソフトを入れると、エクスプローラーの中にドライブのように現れ、区別をあまり意識せずに扱えます。

ドライバーとの取り違えに注意

最後に紛らわしい言葉を整理します。ドライブは装置そのものや保管場所、ドライバーはその装置をOSから動かすためのソフトです。名前は似ていますが、片方は物と場所、もう片方はプログラムを指します。「ドライブが認識されない」というときの原因が、ドライバー側にあることは珍しくありません。

あわせて知っておきたい用語

• ストレージ：
  データを保存しておく装置や領域の総称です。
• SSD：
  回る部品を持たない、高速な記憶装置です。
• パーティション：
  1台の装置を複数に区切って使うための仕切りです。
• マウント：
  装置をOSから使える状態に組み込む操作を指します。