無線LAN（Wireless LAN）

無線LAN（Wireless LAN）とは、LANケーブルを使わずに、電波を利用してパソコンやスマートフォンなどの機器をネットワークに接続する仕組みのことです。「Wi-Fi（ワイファイ）」という規格の名前で呼ばれることも多く、現在では家庭やオフィス、公共施設に至るまで、代表的なインターネット接続方法のひとつとなっています。スマートフォンの普及とともに、その存在はますます身近なものになり、今や生活に欠かせない基盤のひとつとなっています。

現実世界に例えると、無線LANはケーブルでつながずに会話ができるトランシーバーのようなものです。物理的な線でつながっていなくても、電波を介してお互いに情報をやり取りできる点が大きな特徴です。配線の煩わしさから解放される点は、多くの利用者にとって大きなメリットです。

無線LANの仕組み

「無線LANルーター」や「アクセスポイント」と呼ばれる機器が、インターネット回線からの信号を電波に変換して発信し、周辺の機器がその電波を受信することで通信を行います。ケーブルの届く範囲に縛られず、電波の届く範囲であれば自由に機器を配置できます。ノートパソコンやタブレットを持ち歩きながら使える利便性も、大きな魅力です。

有線LANとの違い

無線LANの規格

無線LANには、「Wi-Fi 6」などの規格があり、規格ごとに通信速度や対応範囲が異なります。新しい規格ほど、より高速で安定した通信が可能になるよう改良が重ねられています。

セキュリティ面の注意点

電波は壁を越えて外部にも届くため、パスワードによる暗号化などの対策をしていないと、第三者に通信内容を読み取られてしまう危険性があります。安全に利用するためには、適切なセキュリティ設定が欠かせません。

公衆無線LANの利用

カフェや駅などで提供されている公衆無線LANは便利な一方、暗号化が不十分な場合もあり、利用時には注意が必要です。パスワードのかかっていないネットワークでは、個人情報の入力を避けるなどの配慮が求められます。

まとめ

無線LANは、ケーブルの制約から私たちを解放した、生活に欠かせないネットワーク技術です。便利さの裏にあるセキュリティの重要性も理解したうえで、上手に活用したいものです。

あわせて知っておきたい用語

• LAN：
  限られた範囲内で機器同士をつなぐネットワークのことです。
• LANケーブル：
  有線でネットワーク機器同士を接続するためのケーブルです。
• ルーター：
  ネットワーク同士を接続し、通信を中継する機器です。
• 暗号化：
  データを第三者に読み取られないよう、変換して保護することです。