RFID（Radio Frequency Identification）

RFID（Radio Frequency Identification）とは、電波を利用して、ICタグに記録された情報を離れた場所から非接触で読み取る技術のことです。日本語では「無線周波数識別」と呼ばれ、バーコードに代わる新しい自動認識技術として、さまざまな業界で広く普及しています。

身近な例に例えると、RFIDは、いわば「非接触の名札」のようなものです。バーコードのようにスキャナーを1つずつ近づけて読み取る必要がなく、電波の届く範囲であれば、複数の情報を離れた場所から一度にまとめて読み取ることができ、作業時間を大幅に短縮できます。

RFID図解

RFIDの仕組み

RFIDのシステムは、情報が記録された「ICタグ」と、そこから電波で情報を読み取る「リーダー」という2つの要素で構成されます。リーダーから発信された電波にICタグが反応し、タグに記録された情報を電波に乗せて送り返すことで、非接触のままデータのやり取りが行われます。この一連のやり取りはごく一瞬のうちに完了するため、利用者が意識することはほとんどありません。

RFIDの読み取り距離

RFIDの通信可能な距離は、使用する電波の周波数帯によって大きく異なります。数センチ程度しか届かない近距離のものから、数メートル先のタグをまとめて読み取れる長距離のものまであり、用途に応じて適切なタイプが選ばれています。

バーコードとの違い

RFIDが使われる場面

アパレル店舗での在庫管理や、交通機関のICカード、物流倉庫での商品管理など、さまざまな場面でRFIDが活用されています。段ボール箱の中の商品をまとめて読み取ったり、レジでカゴごと会計を済ませたりすることも、RFIDの技術によって実現されており、私たちの生活の身近なところで役立てられています。

RFID導入のメリットと注意点

作業時間の短縮や、人為的な読み取りミスの削減など、多くのメリットがある一方で、金属や水分がある環境では電波が届きにくくなるという制約もあり、導入前の検証が欠かせません。導入を検討する際は、実際に利用する環境や用途に適したタグやシステムを選ぶことが重要です。

ICタグの種類

ICタグには、タグ自体が電池を内蔵する「アクティブタグ」と、リーダーからの電波を利用して動作する「パッシブタグ」があります。パッシブタグは電池が不要で小型かつ安価なため、商品タグなど大量に使用される用途で特に広く採用されています。

あわせて知っておきたい用語

• ICタグ（IT Tag）：
  RFIDで情報を記録するための、小さな電子部品のことです。
• バーコード（Barcode）：
  縞模様で情報を表現し、光学的に読み取る識別技術のことです。
• NFC（近距離無線通信）：
  非常に近距離での通信に特化した無線通信技術のことです。
• IoT（Internet of Things）：
  さまざまなモノをインターネットに接続する技術や仕組みのことです。