IMAP（アイマップ）

IMAP（アイマップ）とは、メールをサーバーに置いたまま閲覧・管理する受信用の通信ルール（プロトコル）のことです。正式には「Internet Message Access Protocol」といい、スマホとパソコンなど複数の端末で同じメールを扱う現代の使い方に合った方式として、POPに代わる主流になっています。

現実世界でいえば、「私書箱でその場で手紙を読む」ようなものです。手紙（メール）は私書箱（サーバー）に保管されたままで、読む・仕分ける・捨てるといった操作もすべて私書箱の中で行います。だから、どの端末から覗いても常に同じ状態が見えるのです。

IMAPの仕組み

IMAPでは、メールの本体は常にサーバー側にあり、端末は必要な部分（件名の一覧や開いたメールの本文）だけを取り寄せて表示します。「既読にする」「フォルダに移動」「削除」といった操作もサーバー上のメールに対して行われるため、スマホで読んだメールはパソコンでも既読になり、すべての端末で状態が同期されます。

POPとの違い

利用時の注意点

IMAPはメールをサーバーに溜め続けるため、サーバーの容量制限に注意が必要です。容量が一杯になると新しいメールを受信できなくなるため、不要なメールの削除や整理が必要になります。また、サーバー上のメールを削除すると全端末から消えるため、大切なメールは別途保存（アーカイブやバックアップ）しておくと安心です。接続には暗号化されたIMAPS（SSL/TLS）を使うのが標準です。なお、GmailなどのWebメールも、内部的にはIMAPと同じ「サーバー側で管理」の考え方で動いています。

あわせて知っておきたい用語

• POP：
  メールを端末にダウンロードする、もう1つの受信方式です。
• SMTP：
  メールを送信する側のプロトコル。IMAPと対で使われます。
• Webメール：
  ブラウザでメールを扱う方式。サーバー管理型という点でIMAPと同じ思想です。
• メールサーバー：
  メールを保管・配送するサーバー。IMAPの主戦場です。