プロトコル（protocol）

プロトコル（protocol）とは、コンピュータ同士が通信するときの手順やルールの取り決めのことです。英語の「protocol（外交儀礼・議定書）」に由来し、「どんな形式で」「どんな順番で」データをやり取りするかを定めた約束事を指します。

現実世界でいえば、「手紙のやり取りの作法」のようなものです。宛名の書き方、封筒の形式、切手の位置、投函から配達までの手順——こうした共通の作法があるからこそ、知らない人同士でも確実に手紙が届きます。メーカーも機種も違うコンピュータ同士が問題なく通信できるのは、共通のプロトコルに従っているおかげです。

なぜプロトコルが必要か

通信では、送る側と受け取る側が同じルールを共有していないと、データを正しく解釈できません。「データをどう区切るか」「エラーが起きたらどうするか」「相手をどう確認するか」といった取り決めがプロトコルとして標準化されているため、世界中の機器が相互に接続できます。インターネットは、たくさんのプロトコルの積み重ねで成り立っています。

身近なプロトコルの例

プロトコルの階層構造

プロトコルは、役割ごとに階層（レイヤー）に分かれて協力し合っています。たとえばWebページを見るとき、ページのやり取りはHTTP、データを確実に届けるのはTCP、住所にあたる宛先の管理はIPというように、各階層のプロトコルが分担して1つの通信を実現しています。この考え方を整理したものが「OSI参照モデル」や「TCP/IPモデル」です。

あわせて知っておきたい用語

• TCP/IP：
  インターネットの土台となるプロトコルの組み合わせです。
• HTTP：
  Webページをやり取りするプロトコル。ブラウザのアドレス欄でおなじみです。
• FTP：
  ファイル転送用のプロトコル。安全なSFTPへの移行が進んでいます。
• OSI参照モデル：
  通信の役割を7つの階層に整理した考え方。プロトコルの位置づけを理解する地図になります。