README（リードミー）

README（リードミー）とは、ソフトウェアやプログラムに付けられる「まず最初に読んでほしい説明書き」のファイルのことです。そのソフトが何をするものか、どうやって使うのか、必要な準備は何かといった、利用者が最初に知っておくべき情報がまとめられています。名前は「Read me（私を読んで）」に由来します。

現実世界でいえば、製品の箱を開けたときに一番上に入っている「はじめにお読みください」の案内書のようなものです。本体を使い始める前にこれを読めば、迷わずセットアップして使い始められる、という道しるべの役割を持ちます。

READMEに書かれる内容

READMEに決まった形式はありませんが、一般的には次のような情報が書かれます。ソフトの名前と概要、インストールや準備の方法、使い方、動作に必要な環境、そしてライセンス（利用条件）などです。これらを最初にまとめておくことで、初めて触れる人でも迷わず使い始められます。

READMEの主な役割

READMEは、単なる説明にとどまらず、さまざまな役割を果たします。

READMEが重要な理由

特にオープンソースの世界では、READMEは非常に重要です。

• 第一印象を決める
  公開されたソフトを見た人が最初に読むため、分かりやすいREADMEは利用者を増やします。
• 問い合わせを減らせる
  よくある疑問を先に説明しておけば、使う人も作る人も手間が省けます。
• 開発への参加を促す
  使い方や参加方法が明確だと、協力してくれる人が集まりやすくなります。

READMEが使われる場面

READMEは、ソフトウェア開発の現場で広く使われています。特にソースコードを公開するGitHubなどでは、プロジェクトのトップページにREADMEの内容がそのまま表示されるため、その「顔」として重視されます。多くの場合、Markdownという記法で書かれた「README.md」というファイル名が使われ、見出しや箇条書きで読みやすく整えられています。

あわせて知っておきたい用語

• Markdown：
  文章に簡単な書式を付けられる記法。READMEでよく使われます。
• GitHub：
  ソースコードを公開・共有するサービス。READMEがトップに表示されます。
• オープンソース：
  ソースコードが公開されたソフトウェア。READMEが特に重視されます。
• テキストファイル：
  文字だけで構成されたファイル。READMEもその一種です。
• ライセンス：
  ソフトの利用条件を定めた決まり。READMEに記載されることが多いです。