スイッチ（Network Switch）

スイッチ（Network Switch / スイッチングハブ）とは、オフィスや家庭などの「同じネットワーク（LAN）内」にある複数の機器（パソコン、サーバー、プリンターなど）をケーブルで繋ぎ合わせ、相互に通信できるようにする集線装置です。

単に「ハブ（Hub）」と呼ばれることもありますが、現代のシステム構築で使われるものは、データ（パケット）の宛先を賢く見分けて必要な相手にだけ届ける「スイッチング機能」を備えているため、正確には「スイッチングハブ」または「L2スイッチ」と呼びます。

ルーターとの違いと役割

前回の「ルーター」は外の世界との出入り口でしたが、「スイッチ」は建物の内部での通信を担当します。

機器の種類	ネットワーク上の役割	現実世界に例えると
ルーター	「異なるネットワーク」同士（例：社内LANとインターネット）を繋ぐ。	郵便局の仕分けセンター / ビルの総合受付（外部への適切な道順を判断し案内する）
スイッチ（ハブ）	「同じネットワーク内」の機器同士（例：社内のPCとプリンター）を繋ぐ。	電源のタコ足配線 / 社内の内線電話（内部の機器同士を複数台繋げるようにする）

インフラ構築の現場では、スイッチはその賢さ（対応できるネットワークの階層＝レイヤー）によって主に2種類に分けられます。

L2スイッチ（レイヤー2スイッチ）：
最も一般的なスイッチングハブです。機器が持つ固有の物理アドレス（MACアドレス）を見て、「このデータはAさんのPCへ、このデータはBさんのPCへ」と社内ネットワーク内での交通整理を行います。
L3スイッチ（レイヤー3スイッチ）：
L2スイッチの機能に加えて、「ルーターの機能（IPアドレスを使った異なるネットワーク間の経路制御）」も併せ持った高度で高価な機器です。巨大な企業ネットワークの心臓部（コアスイッチ）などで利用されます。

主にオンプレミス環境のインフラ構築や、クラウド上の仮想ネットワーク設計で登場する用語です。

MACアドレス（マックアドレス）：
IPアドレスが「ネットワーク上の住所」なら、MACアドレスはネットワーク機器の基盤に直接刻み込まれた「製造番号（マイナンバー）」です。L2スイッチは、IPアドレスではなくこのMACアドレスを記憶してデータの受け渡しを行います。
VLAN（仮想LAN / Virtual LAN）：
1台の物理的なスイッチを、設定（ソフトウェア）によって「仮想的に複数の独立したスイッチ」に分割する技術です。例えば、1台のスイッチを「営業部用のネットワーク」と「開発部用のネットワーク」に論理的に切り離し、お互いに通信できないように安全を保つ際などに使われます。
ループ（ネットワークループ）：
誤って2台のスイッチ同士を2本のケーブルで繋いでしまうなど、ネットワークの経路が「輪っか」になってしまう状態です。データが永遠にぐるぐると回り続けて増幅し、ネットワーク全体がダウンする大障害（ブロードキャストストーム）を引き起こします。