光回線（ひかりかいせん／光ファイバー回線）

光回線（ひかりかいせん／光ファイバー回線）とは、光ファイバーと呼ばれる細いガラスやプラスチックの線を使い、光の信号で情報をやり取りするインターネット回線のことです。電気信号を使う従来の回線に比べて、非常に高速で安定した通信ができる点が特徴です。

現実世界に例えると、光回線は片側何車線もある広い高速道路のようなものです。一度に運べるデータの量（車の台数）が多く、渋滞（通信の遅延）も起きにくいため、大容量のデータでもスムーズにやり取りできます。

光回線 図解

従来の回線との違い

光回線の仕組み

光回線では、データを光の点滅信号に変換し、光ファイバーの中を高速で伝送します。電気信号のように距離による劣化が少ないため、遠くまで安定した速度を保ちやすいという利点があります。

光回線のメリット

光回線の最大の魅力は、通信速度が速く、動画配信やオンライン会議などの大容量通信でも快適に使える点です。天候や周囲の電波状況に左右されにくく、安定して利用できることも大きな強みとされています。複数の家族が同時にインターネットを使う家庭でも、通信の混雑を感じにくいという利点があります。

開通までの流れ

光回線を利用するには、回線事業者との契約後、自宅まで光ファイバーを引き込む「開通工事」が必要になる場合が多くあります。建物の状況によっては工事に日数がかかることもあるため、利用開始までに時間を要する点は留意しておきたいポイントです。

モバイル回線との使い分け

近年はモバイルルーターなどの無線通信も普及していますが、自宅で大容量の通信を安定して使いたい場合には、依然として光回線が有力な選択肢とされています。用途や設置環境に応じて、有線と無線を使い分けることが大切です。

プロバイダとの関係

光回線を利用するには、回線そのものを提供する事業者に加えて、インターネット接続サービスを提供する「プロバイダ」との契約が必要になる場合が多くあります。回線とプロバイダがセットになったサービスも多く、契約内容によって料金や速度が異なります。

集合住宅と戸建てでの違い

光回線は、マンションなどの集合住宅と、一戸建て住宅とで工事方法や利用できる速度が異なることがあります。集合住宅では建物内の配線を共有する方式が採用される場合もあり、契約前に対応状況を確認しておくことが望ましいでしょう。すでに光ファイバーが引き込まれている建物であれば、新たな工事なしに短期間で利用を始められることもあります。

あわせて知っておきたい用語

• プロバイダ：
  インターネット回線への接続を提供する事業者です。
• ADSL：
  電話線を利用する、光回線より速度の遅い通信方式です。
• モバイル回線：
  基地局を経由して電波でやり取りする通信回線です。
• Wi-Fi：
  光回線などを無線で利用できるようにする通信技術です。