VPN（ブイピーエヌ）とは、インターネットのような共有された回線の中に、暗号化された自分専用の「仮想的な専用トンネル」を作り、安全にデータをやり取りする仕組みのことです。正式には「Virtual Private Network（仮想プライベートネットワーク）」といいます。
現実世界でいえば、大勢が行き交う公共の道路（インターネット）の中に、外から中が見えない「専用トンネル」を通して荷物（データ）を運ぶようなものです。途中で中身を覗かれたり抜き取られたりする心配が少なく、安全にやり取りできます。外出先から社内ネットワークへ安全につないだり、離れた拠点どうしを結んだりする場面で使われています。
VPNの仕組み
VPNでは、送信するデータを「カプセル化」して包み込み、さらに「暗号化」してから、VPNサーバーとの間に張った専用トンネルを通します。これを「トンネリング」と呼びます。万が一途中で通信を盗み見られても、中身は暗号化されているため内容を読み取られにくく、安全性が保たれます。
VPNを使うメリット
VPNには、主に次のようなメリットがあります。
- 通信の盗み見を防ぐ
暗号化により、フリーWi-Fiなど安全でない回線でも安心して通信できます。 - 社外から社内ネットワークへ接続
自宅や出張先から、まるで社内にいるかのように安全に接続できます。 - 拠点どうしを結ぶ
離れた事業所間を、1つのネットワークのように安全につなげます。
VPNの種類
VPNは、使い方によって大きく2つのタイプに分けられます。
| 種類 | 特徴 | 使われる場面 |
|---|---|---|
| リモートアクセスVPN | 個人の端末から、社内ネットワークなどへ安全に接続する。 | テレワーク・外出先からの業務 |
| 拠点間（サイト間）VPN | 複数の拠点のネットワークどうしを常時つなぎ、1つに束ねる。 | 本社と支社の接続 |
利用時の注意点
VPNを通すと通信が一度サーバーを経由するため、速度がやや低下することがあります。また、無料のVPNサービスの中には、通信内容を記録・利用するなど安全性に不安のあるものも存在します。特に機密性の高い通信では、信頼できる事業者や、会社が用意した仕組みを利用することが大切です。
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