L3スイッチ（エルスリースイッチ／レイヤー3スイッチ）とは、「OSI参照モデル」の第3層（ネットワーク層）で動作し、IPアドレスをもとに異なるネットワークの間でもデータを転送（ルーティング）できるスイッチです。L2スイッチの機能に、ルーターのような経路制御の機能を加えたものといえます。
現実世界でいえば、フロア内の席をつなぐだけでなく、フロアをまたぐ移動も案内できる「総合案内係」のような存在です。同じフロア内（同一ネットワーク）はもちろん、別フロア（別ネットワーク）への行き来もさばけます。
L3スイッチの役割（ルーティング）
L3スイッチの中心的な働きがルーティングです。届いたデータの宛先IPアドレスを見て、「どのネットワークへ送ればよいか」を判断し、最適な経路へ転送します。これにより、部署ごとに分かれたネットワーク（VLAN）どうしをつなぐ「VLAN間ルーティング」を高速に行えます。
L2スイッチとの違い
同じ「スイッチ」でも、見る情報とできることが異なります。
| 種類 | 見て判断する情報 | 主な役割 |
|---|---|---|
| L3スイッチ | IPアドレス | ネットワークをまたぐデータ転送（ルーティング）と、同一ネットワーク内の振り分けの両方ができる。 |
| L2スイッチ | MACアドレス | 同じネットワーク内で、宛先の機器にだけデータを渡す。 |
L3スイッチとルーターの違い
「ネットワークをまたぐ」点ではルーターと似ていますが、使いどころが異なります。
| 機器 | 得意なこと | 主な設置場所 |
|---|---|---|
| L3スイッチ | 大量のポートを高速にさばく。社内の多数のネットワークをまとめる用途に強い。 | 社内ネットワークの中心 |
| ルーター | 異なる種類の回線をつなぐ。インターネット接続など外部との境界に強い。 | 外部との出入り口 |
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